小石川植物園

東京大学大学院理学系研究科付属植物園（小石川植物園）は、前身が江戸幕府直轄の小石川御薬園という、世界でも有数の歴史ある植物園です。その歴史は古く、３代将軍 徳川家光が設置した広尾と大塚の御薬園を1684年に小石川の地に移転してから、8代将軍徳川吉宗はその規模を拡大して整備し、本格的な薬草研究施設としました。

江戸時代に栽培されたコガネバナ（薬効：消炎、解熱、鎮痛）や、オウレン（薬効：健胃）、マオウ（薬効：喘息、解熱）をはじめとする100本余りの薬草は、現在では薬園保存園という一角で栽培されています。

そんな小石川植物園は、現在でも植物学の研究や教育の場としても機能しており、東アジアの植物研究の世界的センターとしての役割もあります。

ここの注目ポイントは、歴史にまつわる史跡。

なかでも、小学生になじみ深いのが、「甘藷試作跡」と「旧養生所の井戸」でしょう。

甘藷試作跡は、青木昆陽が甘藷（さつまいも）の栽培試作を行った場所。

現在は、その記憶を留める石碑し残っていませんが、このあたりの武蔵野の地は、関東ローム層という火山灰が降り積もった土壌が覆っている地です。稲作に向かないことで知られ、ここで甘藷の栽培を行えば、飢饉時の食料として役立つと考え、幕府の許可を得て、ここで栽培しました。

そして旧養生所の井戸は、小石川養生所にまつわる史跡。

8代将軍 徳川吉宗は、町民の声を取り入れるために目安箱を設置したことを習いますが、小石川養生所は、町医者であった小川笙船の投書により設けられた、貧困者のための養生所です。幕末までの140年もの間、貧民救済施設として機能し、旧養生所の井戸はそこで使われていた井戸です。

園内には、旧東京医学校（東京大学の前身）の本館として使われていた、小石川分館もあります。現在では、東京大学総合研究博物館として活用されており、無料で様々な企画展が開催されております。